Uusi EHM päiväkirja, Kausi 2022-2023: LA KINGS THE LAST DANCE!!!

[Damone]

Jos halutaan puhua rutiinivoitosta, niin tämä oli sellainen. Samalla nousimme tasapisteisiin Montreal Canadiensin kanssa runkosarjan piste-ennätyksen kanssa. Kahdessa viimeisessä runkosarjan ottelussa vähintään toisessa jatkoajalle selviämällä saisimme ennätyksen omiin nimiimme.



Calgary Flames sai ainoastaan 19 laukausta maalia kohti koko ottelun aikana, ja Jonathan Quick torjui niistä yhtä vaille kaikki. Sam McCormick rikkoi 20 tehdyn maalin rajan, ja on NHLn tulokkaiden maalipörssin ykkönen.



Ottelun parhaana palkittiin Blake Wheeler, joka kahden syöttöpisteen lisäksi taklasi ottelussa peräti kymmenen kertaa. Valinta ottelun parhaaksi oli Wheelerille jo yhdeksäs kerta kauden aikana ja 38. kerta tallennukseni aikana, ja kolmen Kings-kautensa aikana hänet on valittu ottelun parhaaksi peräti 26 kertaa. Todellinen ratkaisupelaaja siis. Kakkostähdeksi valittiin Kirill Kaprizov ja kolmostähdeksi Miikka Salomäki, jonka loppukauden isku alkaa olemaan jo hyvinkin asiallista: viimeiseen neljään otteluun tehot 1+3=4 +6 8,25.



Tässä vielä tarkemmat tilastot Kingsin pelaajien osalta ottelusta.

Muissa samaan aikaan pelatuissa NHL-otteluissa Vancouver Canucks hävisi rangaistuslaukausilla kotonaan Anaheim Ducksille. Ankkojen ratkaisevan rangaistuslaukauksen pisti sisään suomalaispuolustaja Sami Vatanen. Dallas Stars sitä vastoin hävisi jatkoajalle Tampa Bay Lightningille Nikita Kucherovin iskiessä ratkaisumaalin. Lännessä tilanne on siis se, että konferenssin seiskana on Canucks 92 pisteellä (pelattuna 80 ottelua) ja kahdeksikkona Minnesota Wild 90 pisteellä (pelattuna 80 ottelua). Minnesota Wildin kanssa tasapisteissä 90 pinnassa ovat sekä Edmonton Oilers (pelattuna 80 ottelua) että Dallas Stars (pelattuna 81 ottelua). Voitostaan huolimatta Anaheim Ducksilla ei ole enää mahdollisuuksia pudotuspeleihin selviämiselle, sillä heillä on 87 pinnaa ja ainoastaan yksi ottelu jäljellä. Sama kohtalo on myös St Louis Bluesilla.

Itäisessä konferenssissa Philadelphia Flyers voitti jatkoajan jälkeen Buffalo Sabresin 5-4 Pittsburgh Penguinsin hävitessä samaan aikaan oman ottelunsa Columbus Blue Jacketsia vastaan 2-5. Voiton myötä Philadelphia Flyers varmisti pudotuspelipaikkansa ja he tulevat kohtaamaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Toronto Maple Leafsin. Myös muut Itäisen konferenssin pudotuspeliparit ovat jo tässä vaiheessa selvillä, ja Metropolitanin voittaja Columbus Blue Jackets tulee kohtaamaan Montreal Canadiensin ja toisessa Metropolitanin parissa ensimmäistä kertaa tallennukseni aikana pudotuspeleihin selvinnyt New York Islanders kohtaa edellisen kesän finaalijoukkueen Washington Capitalsin ja Atlanticissa toissa kesän finaalijoukkue Tampa Bay Lightning kohtaa vuosien 2019-2020 finaalijoukkueen Buffalo Sabresin.

NCAA Frozen Fourin voitti Boston University, ja heidän joukkueensa on täynnä Los Angeles Kingsin varaamia pelaajia. Sopimustarjoukset lähti nyt Corbin Fonsille, Michael Gildonille ja Trent Hultsille, ja Zane Urbanic sekä Drake Shellman saavat jatkaa yliopistouraansa vielä vähintään ensi kauden entistä suuremmalla vastuulla. Onnittelut mestareille!!!

[Damone]

Puodtuspelitaisteluissa täysillä kamppaileva Edmonton Oilers voitti New York Islandersin kotonaan numeroin 3-1 ja nousi samalla Läntisen konferenssin viimeiselle pudotuspelipaikalle. Colorado Avalanche nollasi San Jose Sharksin 4-0 Nashville Predatorsin hävitessä rangaistuslaukauksilla Washington Capitalsille, ja Avalanche nousi tasapistein Predatorsin edelle Centralin kärkeen. Avs kohtaa viimeisessä ottelussaan Lännen huonoimman joukkueen Vegas Golden Knightsin Predatorsin kohdatessa viimeisestä pudotuspelipaikasta kamppailevan Minnesota Wildin.

Winnipeg Jetsin Patrik Laine on tekemässä hurjaa temppua, sillä hän johtaa sekä maalipörssiä, syöttöpörssiä että pistepörssiä. Kuinka tuo on edes mahdollista? Maalipörssissä ja pistepörssissä hänellä ei ole yhtäkään realistista haastajaa kärkipaikasta, mutta syöttöpörssissä Toronto Maple Leafsin James van Riemsdyk on tasapisteissä ja Artemi Panarin, John Tavares, joukkuekaveri Mark Scheifele sekä loukkaantuneena oleva Los Angeles Kingsin Anze Kopitar ovat ainoastaan yhden syötön päässä. Menee jännäksi, mutta kaikkea parasta Laineelle!!!

[Damone]

Runkosarjan toiseksi viimeinen ottelu Los Angeles Kingsille, ja vastassa viimeistä runkosarjan otteluaan pelaava Arizona Coyotes. Edellisen kerran kohdatessamme voitimme vaivattomasti numeroin 4-2, ja tuon ottelun raporttia pääset lukemaan täältä. Ottelu on Kojooteille merkityksetön, sillä he tulevat kohtaamaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella San Jose Sharksin ja särkijengillä on kotietu. Minä sitä vastoin tavoittelen vielä NHLn kaikkien aikojen piste-ennätystä NHLn runkosarjan aikana, ja siihen riittäisi selviäminen jatkoajalle jommassa kummassa viimeisistä runkosarjan otteluista.



Kojoottien joukkue näyttää tältä. Coyotes on pelannut viime aikoina huonosti, sillä he ovat voittaneet edellisestä 11 ottelustaan varsinaisella peliajalla ainoastaan kaksi. Ennen edellistä otteluamme pari viikkoa sitten kehuin Adam Boqvistia ja sitä, kuinka hyvin tulokaspakki on pelannut. Viimeiseen kahdeksaan otteluun ei olekaan sitten mennyt ihan niin hyvin: 8 0+1=1 -7. Hupsista. Edellisen kohtaamisemme ennakkoanalyysissä kävinkin jo läpi muuta pakistoa, mutta Josh Mansonin tehotilaston lukema +20 on hämmentävän kova, kun muulla Coyotesien pakistolla ovat tehotilastot miinuksilla tai niukin naukin plussilla. Mansonilla on kesällä sopimus katkolla, mutta kyllä minä melkein yrittäisin saada miestä pysymään joukkueessani, jos olisin tuolla dzeneral mänitzerinä. Ykkösketju Max Domi-Clayton Keller-Tobias Rieder on ollut tappavan tehokas viime aikoina: Domi 9 2+11=13 +5, Keller 10 6+6=12 +1 ja Rieder parhaana 10 7+7=14 +2.



Arizonalaisten NHLn paras ylivoimapeli on viime aikoina ollut entistäkin tehokkaampaa. Puolustus on myös siinä mielessä toiminut, että he ovat päästäneet vastustajan laukomaan maaliansa kohti koko Läntisen konferenssin toiseksi vähiten minun jälkeeni. Siinä mielessä huonosti, että heidän maalivahtiensa torjuntaprosentti on koko Läntisen konferenssin toiseksi huonoin häntäjoukkue Vegas Golden Knightsin jälkeen. Nykyisellä maalivahtipelin tasolla Coyotes ei tule pudotuspeleissä pärjäämään edes Sharksia vastaan.



Meiltä edelleen koko ykkösketju elikkäs Kopitar, Toffoli ja Nelson sivussa. Naurattaahan se. Pakko toivoa, että nyt kaikki pysyvät ehjänä.



Coyotesin kokoonpanossa ei mitään yllätyksiä. Maalilla ykkösvahti Louis Domingue.

Läntisen konferenssin muissa otteluissa on ratkaisun makua, sillä tämän hetken seiska ja kasi Vancouver Canucks ja Edmonton Oilers pelaavat vastakkain Vancouverissa, ja konferenssin ysi ja kymppi Minnesota Wild ja Dallas Stars St. Paulissa. Oilersille ja Starsille kyseessä on kauden viimeiset ottelut, ja Dallas Stars on itse asiassa menettänyt jo mahdollisuutensa selvitä pudotuspeleihin. Erilaisia skenaarioita:

- Jos Canucks voittaa Oilersin varsinaisella peliajalla ja Wild Starsin, niin pudotuspeleihin selviävät Canucks ja Wild.
- Jos Oilers voittaa Canucksin ja Wild ei voita Starsia, selviää Oilers sekä Canucks pudotuspeleihin.
- Jos Oilers voittaa Canucksin ja Wild voittaa Starsin, ratkeavat pudotuspelipaikat päätöskierroksella. Wildin voittaessa tuolloin Predatorsin ja Canucksin hävitessä Islandersille, selviävät pudotuspeleihin Oilers ja Wild. Jos sekä Wild että Canucks voittavat viimeiset ottelunsa, selviävät molemmat heistä pudotuspeleihin.
- Jos Oilers häviää Canucksille varsinaisen peliajan jälkeen, tulee Wildin saada kahdesta viimeisestä ottelustaan vähintään kolme pinnaa selvitäkseen pudotuspeleihin.

Ainut Läntisen konferenssin varma pudotuspelipari tässä vaiheessa on San Jose Sharks vastaan Arizona Coyotes. Itäisessä konferenssissa kaikki parit ovat sen sijaan varmoja. Divisioonien voittajat Toronto Maple Leafs kohtaa Philadelphia Flyersin ja Columbus Blue Jackets Montreal Canadiensin. Atlanticissa Tampa Bay Lightning pelaa Buffalo Sabresia vastaan, mutta kotiedun saaja ratkeaa vasta päätöskierroksilla. Metropolitanissa viime kesän finalisti Washington Capitals kohtaa New York Islandersin, mutta myös tässä otteluparissa kotietu ratkeaa vasta päätöskierroksella.

Eli tällaista. Sitten vaan pelaamaan ja selvittämään, kuinka käy!!!

[Damone]

NHLn runkosarja on viimeistä pelipäivää vaille valmis, ja Los Angeles Kings on NHLn historian eniten yhden kauden aikana pisteitä saanut joukkue!!! Jo vain!!!



Meillä on nyt pisteitä siis 134, ja kohtaamme vielä päätöskierroksella Anaheim Ducksin. Tämä voitto tuli helpon oloisesti, sillä pelillisesti meillä ei ollut minkäänlaista hätää. Blake Wheeler teki maalin ja syötön, ja ylitti näin ollen vasta toista kertaa pitkällä urallaan 80 tehopisteen rajan yhdellä kaudella. Kaksi maalia tehnyt Michele Etter rikkoi yhden kauden piste-ennätyksensä, ja hänellä on pinnoja nyt 61. Tulokassopimus on kesällä 2023 katkolla, ja Etter on pelannut minimisopparilla ja saanut vain 0,575M vuoteen palkkaa. Pelottaa jo vähän, millaista paperia kaksi yli 60 pinnan kautta pelannut 21-vuotias sveitsiläinen tulee vaatimaan.



Ehkä elämänsä parasta kiekkoa pelaava Michele Etter valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi. Valinta oli viides kerta kuluvan kauden aikana ja kuudes kerta NHL-uralla. Etter on saanut tehopisteitä nyt kuudessa perättäisessä ottelussa, ja hänelle on kertynyt tällä ajanjaksolla tehot 3+6=9 +7. Kakkostähdeksi valittiin kolme maalia syöttänyt Nick Foligno ja kolmostähdeksi Jake Muzzin. Viime kaudella koko NHLn kakkostähdistöön valittu Muzzin on viime aikoina ollut joukkueeni selkeä ykköspakki: 11 otteluun tehot 4+4=8 +8 8,55. Yhdennettätoista kauttaan pelaava veteraani on noussut NHLn puolustajien otteluarvosanojen keskiarvossa jo sijalle 5, kun vielä huhtikuun alussa hän oli niukin naukin kärkikympissä. Huippupakki joka tapauksessa, ja kaksi eliittipuolustajaa (Doughty ja Muzzin) antavat meille kovan kilpailuedun likipitäen jokaiseen otteluun.



Austin Chorneylle tuli tehotilastoon jälleen hyvin plussia, ja hänen saldonsa on kauden 16 ottelussa jo +13. Kun tuon lisäksi on tehopisteitäkin syntynyt 0,5 per ottelu, niin paikka kokoonpanossa on sementoitunut. Sen sijaan Darren Dietz on hämmentävämpi tapaus: jälleen kaksi pikkujäähyä, joista toisen aikana Coyotes teki ylivoimamaalin, ja tehotilastoon -1 hänen ollessa molempien Kojoottien tasakentällisin tekemien maalien aikana kentällä. Kesällä 2023 hänelläkin soppari katkolla ja Dietzistä tulee rajoittamaton vapaa agentti, ja alan jo vakavasti harkitsemaan hänen kauppaamistaan pois jo ennen sitä.

Läntisen konferenssin pudotuspelikamppailun kannalta elintärkeät ottelut menivät molemmat jatkoajalle. Vancouver Canucks voitti kotonaan Edmonton Oilersin, kun Alexander Ovechkin teki jatkoajalla ottelun toisen maalinsa. Samalla Canucks varmisti pudotuspelipaikkansa. Samaan aikaan Minnesota Wild hävisi Dallas Starsille, kun Tähtien kapteeni Jamie Benn teki ratkaisumaalin. Dallas Stars nousi samalla itse asiassa Minnesota Wildin edelle sarjataulukossa 92 pisteellään, mutta heillä ei ole enää otteluita jäljellä. Sama kohtalo on Edmonton Oilersilla, joka ei voi muuta kuin odottaa Wildin viimeisen ottelun tulosta tietääkseen, riittikö 93 pinnaa pudotuspeleihin vai ei.

Minnesota Wildin on pudotuspeleihin päästäkseen pakko voittaa vieraissa Nashville Predators, jonka on myös voitettava ottelunsa, että heillä säilyy mahdollisuus Centralin voittoon ja Winnipeg Jetsin välttämiseen pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Colorado Avalanche kohtaa samalla Läntisen konferenssin viimeisenä olevan Vegas Golden Knightsin, ja voittamalla tuon matsin Avalanche voittaa myös divisioonansa ja he kohtaisivat tällöin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Vancouver Canucksin.

[Damone]

NHLn runkosarjan päätöskierros, ja useammassa ottelussa löytyy vielä panosta. Los Angeles Kingsin ottelu Anaheim Ducksia vastaan ei ole kuitenkaan yksi näistä. Kuninkaat ovat NHLn ykkösiä, ja Ankkojen kaudessa ei ollut minkäänlaista mahtia pelien loppuessa runkosarjaan.



John Gibson on pelannut maalilla ihan ok, mutta kakkosvahtina toimineen Evan Cowleyn uran kolmas NHL-kausi on ollut tähän mennessä myös heikoin. Puolustuskalusto on nimiltään ihan ok, ja Sami Vatasella on sopimus voimassa kesään 2026 asti, ja valitettavasti kuluva kausi on ollut hänen kymmenvuotisen NHL-uransa heikoin. Myös muiden kärkimiesten sopparit jatkuvat vielä pitkään. Myös Kulikovin, jonka tehotilaston lukema -18 sattuu silmään huonossa mielessä. Hyökkäyksessä Jakob Silfverberg on loukkaantumistensa jälkeen löytänyt oivan kevätvireen, ja hän on viimeiseen 13 otteluun paukutellut tehot 11+6=17 +5. Tarkkaavaisimmat topikin lukijat muistanevatkin, että ruotsalainen valittiin juuri NHLn viikon parhaaksi pelaajaksi. Kesällä 2021 seuraikonien Ryan Getzlafin ja Corey Perryn sopimukset loppuivat, ja Getzlafin siirryttyä Vegasiin ja Perryn Washingtoniin, vapautui palkkakatossa tilaa ja alkoi seuran uusi aika. Anaheim Ducksin kesän 2021 suurin hankinta vapaa-agenttimarkkinoilla oli...Markus Granlund!!!



Mikaelin paskempi pikkuveli oli pelannut vuosikausia Canucksin bottom kutosessa, mutta Anaheim Ducks päätti tarjota miehelle 7 vuoden ja 32,27 miljoonan sopimusta. Ei Markus mikään sysipaska ole, mutta en nyt oikein jaksa uskoa, että tämä on se mies, joka tuo menestystä tulevina kausina. Nyt hänelle kuitenkin maksetaan 4,61 miljoonaa vuoteen vielä kesään 2028 asti. Kerta kaikkiaan hämmentävää toimintaa.



Anaheim Ducks on viime aikoina pelannut menestyksekkäästi, ja he ovat hävinneet edellisestä yhdeksästä ottelustaan ainoastaan kahdesti. Joka tapauksessa liian vähän liian myöhään. Los Angeles Kings ja Anaheim Ducks ovat kohdanneet Pacificin divisioonafinaalissa viime vuosina peräti kolmasti. Sekä keväällä 2018 että 2019 Kings eteni konferenssifinaaleihin otteluvoitoin 4-2, ja viime keväänä samojen joukkueiden kohdatessa Ducks jäi kokonaan voitoitta.



Rickard Rakell on joukkueen hyökkäyksen selkeä ykköstykki, ja kesän 2014 ykköskierroksen varauksesta Nick Ritchiestä on kehittynyt suunnilleen 30 maalin mies. Puolustuksessa Cam Fowler on aikaisempina kausina ollut erinomainen, sillä sekä kausilla 2017-2018 että 2018-2019 hänet valittiin NHLn kauden kakkostähdistöön, ja parhaana kautenaan 2019-2020 Fowler tuli Norris-äänestyksessä kakkoseksi ja valittiin ykköstähdistöön. Kuluva kausi onkin ollut sysipaska.



Ankkojen kokoonpano kauden viimeiseen otteluun. Markus Granlund on kakkossentterinä ruotsalaisten hirmujen keskellä ja Sami Vatanen kakkospakkiparissa sekä ykkösylivoimassa. Ryan Kesler pelannee uransa viimeistä ottelua Anaheim Ducksin paidassa, ja ykkössentterinä.



Kapteenimme Anze Kopitar tervehtyikin yllättäen jo runkosarjan viimeiseen otteluun, ja ykkösketjuna nyt Adrian Kempe-Anze Kopitar-Sam McCormick. Nelson ja Toffoli tulevat sitten taas pudotuspeleissä mukaan. Jaakko Ojala tiputettiin takaisin farmiin, ja hän auttaa Ontario Reigniä toivon mukaan voittamaan heidän divisioonansa. Felix Sandström saa kunnian aloittaa runkosarjan viimeisen ottelun maalilla, mutta pudotuspeleissä vastuu on taas Jonathan Quickilla.

Muissa samaan aikaan pelattavissa otteluissa Minnesota Wild kohtaa vieraissa Centralin kärkipaikkaa tavoittelevan Nashville Predatorsin. Voitolla Wild selviää pudotuspeleihin, ja pääsee pelaamaan Los Angeles Kingsiä vastaan. Jos Minnesota häviää, selviää Edmonton Oilers pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa tallennukseni aikana. Centralin ykkösenä ennen viimeisiä otteluita oleva Colorado Avalanche pelaa vieraissa Lännen viimeisenä olevaa Vegas Golden Knightsia vastaan. Voitolla Avs varmistaisi Centralin voiton. Tappion tullessa Predators saattaisi nousta vielä ohi.

Atlantic-divisioonassa runkosarjan päätöskierroksella Tampa Bay Lightning pelaa kotonaan Buffalo Sabresia vastaan. Samat joukkueet kohtaavat pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, ja tämän päätösottelun voittaja saa ottelusarjaan kotiedun. Metropolitanin New York Islanders kohtaa vieraissa Vancouver Canucksin, ja voitolla he saisivat pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjaansa Washington Capitalsia vastaan kotiedun. Tappiolla kotietu menee Capitalsille.

Elikkäs näillä tunnelmilla kohti viimeistä ottelua ja sitten on runkkari paketissa!!!

[Damone]

NHLn runkosarja on nyt pelattu, ja Presidents Trophyn voittava Los Angeles Kings päätti runkkarin 11 ottelun voittoputkeen.



Vähän tällaista läpsyttelyä, mutta todella selvät lukemat. Michele Etterille neljän tehopinnan ottelu, ja sekä enis Zernov että Sam McCormick saivat kolme tehopinnaa mieheen. Etter ylitti 20 maalin rajan, ja Zernov sai jälleen yli 40 tehopinnaa kauden aikana umpisurkeasta alkukaudesta huolimatta. Ankkapaidoista Ritchie ylitti 30 maalin rajan kauden aikana.



Päätöskierroksen parhaana palkittiin Denis Zernov, ja valinta oli hänelle kolmas kerta kauden aikana sekä viides kerta uran aikana. Kakkostähti oli Michele Etter, joka oli pisteillä runkosarjan seitsemässä viimeisessä ottelussa, ja tehotilastoon tuli 4+9=13 +9. Melkein pari pinnaa per peli, huh. Toivottavasti pudotuspeleissä tahti pysyy edes suunnilleen samana. Ylivoimavastuutakin saanut Sam McCormick oli kolmostähti, ja hän on ollut pisteillä nyt neljässä ottelussa peräkkäin. Adrian Kempe teki taas maalin, ja hän teki nyt kauden 11 viimeisen ottelun aikana 5 maalia. Kokonaisen kauden aikana tuolla tahdilla tulisi liki neljäkymmentä häkkiä, mutta tästäkään huolimatta en aio hänelle tarjota jatkosopimusta ja pudotuspelit alkanevat poppariosastolla.



Nelosketjua lukuunottamatta peli kulki oikein kivasti kaikilla. Pudotuspelit alkavat jo yhden välipäivän jälkeen, ja niihin palataan tarkemmin sitten vähän myöhemmin.

Runkosarjan päätöskierroksella Minnesota Wild hävisi Predatorsille 2-4, ja Minnesotassa ei pudotuspelejä nähdä. Vielä huhtikuun alussa Minnesota Wild oli viiden pinnan marginaalilla Edmonton Oilersin edellä, mutta kun Wild voitti viimeisestä kymmenestä runkosarjan ottelustaan vain kaksi Oilersin samaan aikaan hävitessä viimeisestä kahdeksasta ottelustaan ainoastaan kerran varsinaisella peliajalla, selvisi Oilers ensimmäistä kertaa EHM-tallennukseni aikana pudotuspeleihin. Viimeisen ottelun voitto ei muuten Predatorsia auttanut, sillä Avalanche voitti samaan aikaan pelatussa omassa ottelussaan Vegas Golden Knightsin 3-1 ja voitti Central-divisioonan. Lännessä pudotuspeliparit ovat siis Los Angeles Kings vs Edmonton Oilers, Colorado Avalanche vs Vancouver Canucks, San Jose Sharks vs Arizona Coyotes ja Nashville Predators vs Winnipeg Jets.

Itäisessä konferenssissa Tampa Bay Lightning voitti rangaistuslaukauskisan jälkeen Buffalo Sabresin lukemin 4-3, ja voittivat samalla kotiedun samaa joukkuetta vastaan. Sabresien Alexander Nylander teki hattutempun, mutta se ei tällä kertaa riittänyt. New York Islanders hävisi Vancouver Canucksille, ja tämän myötä Washington Capitals säilytti kotietunsa. Idässä pudotuspeliparit ovat siis Toronto Maple Leafs vs Philadelphia Flyers, Columbus Blue Jackets vs Montreal Canadiens, Tampa Bay Lightning vs Buffalo Sabres ja Washington Capitals vs New York Islanders.

Seuraavissa postauksissa käyn läpi tarkemmin NHLn päättynyttä runkosarjaa.

[Damone]

Käydäänpäs nyt läpi päättynyttä NHLn runkosarjaa 2021-2022. Aloitetaan katsomalla Los Angeles Kingsin tilastoja päättyneeltä kaudelta.




Tyler Toffoli oli selkeä ykköstykki ja pelasi elämänsä kauden. Laukaisuprosentti 12,7% oli itse asiassa kohtalaisen alhainen, ja silti maaleja syntyi reilusti yli 40. Erik Haula sai kohtalaisen pienillä minuuteilla ja käytännössä ilman ylivoima-aikaa karvan vaille viiskytä pinnaa. Plus/miinuksissa ainoastaan lyhyellä stintillä ylhäällä käyneet Wyllum Deveaux ja Ty Emberson jäivät miinuksille. Scott Laughtonilta odotin huomattavasti enemmän.

[Damone]

NHLn lopulliset sarjataulukot divisioonittain.



Toronto Maple Leafs voitti divisioonan peräti 13 pinnan marginaalilla seuraavaan. Pudotuspeleissä Lightning tulee kuitenkin varmasti antamaan kovan haasteen. Kärkinelikko irtautui loppujen lopuksi selvästi muista. Kärkikolmikko teki eniten maaleja ja päästi vähiten. Heidän ylivoimaprosenttinsa oli myös selvästi tehokkaampaa kuin muilla. Detroit Red Wingsin päästettyjen maalien määrä oli mainio, ja maalivahtikaksikon Markström/Mrazek torjuntaprosentti oli koko NHLn toiseksi paras. Boston Bruins hävisi viimeisestä 14 ottelusta 13 ja viimeisestä 20 ottelusta 18 ja onnistui tippumaan divisioonansa toiseksi viimeiseksi.



Columbus Blue Jackets teki Metropolitanissa eniten maaleja ja päästi vähiten, ja voitti divisioonansa 12 pisteen erolla kakkoseen. Columbus antoi vastustajalle laukauksia maalia kohti vähiten koko Itäisestä konferenssista ja laukoi itse kolmanneksi eniten Sabresin ja Flyersin jälkeen. Hiukkasen hämmentävää, että Washington Capitals selviytyi divisioonan kakkoseksi ja sai kotiedun ensimmäisellä pudotuspelikierrokselle, vaikka heidän maalieronsa oli -15. Pittsburgh Penguinsin maaliero oli hirvittävä -40, ja he jäivät ensimmäistä kertaa tallennukseni aikana ulos pudotuspeleistä. New York Islanders sitä vastoin nähdään ensimmäistä kertaa mukana pudotuspeleissä.



Centralista ainoastaan kärkikolmikko selvisi pudotuspeleihin, vaikka sekä Stars että Wild saivat yli 90 pinnaa runkosarjan aikana, eikä Blueskaan jäänyt paljoa alle. Kärjessä erot olivat lopulta pieniä, ja kolmikosta Avalanche, Predators ja Jets mikä vaan voi helposti selvitä konferenssifinaaleihin. Jets nähtiin siellä keväällä 2018 ja Predators 2020-2021. Avalanche selvisi tallennuksessani viime keväänä ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin häviämään ekalla kierroksella Los Angeles Kingsille. Saalistajille tämä on todellinen do or die-kevät, sillä palkkakatto-ongelmien vuoksi tämä runko tulee olemaan nyt viimeistä kertaa yhdessä. Takavuosien mahtijoukkue Chicago Blackhawks (viimeksi konferenssifinaaleissa 2019) teki vähiten maaleja ja päästi eniten, ja oli selvästi huonoin joukkue. Kesällä 2023 on sopimus katkolla sekä Jonathan Toewsilla, Patrick Kanella että Corey Crawfordilla.



Los Angeles Kings vuosimallia 2021-2022 oli runkosarjassa koko NHLn historian paras. Edmonton Oilers selvisi pudotuspeleihin rankkarikisavoittojensa ansiosta pisteen erolla ennen Centralin Dallas Starsia, ja Oilers ei ole tallennukseni aikana aikaisemmin selvinnyt pudotuspeleihin. Divisioonan kakkonen San Jose Sharks nähdään pudotuspeleissä ensimmäistä kertaa sitten kevään 2019. Arizona Coyotes on sitä vastoin ollut tallennukseni aikana yhtä kevättä vaille joka kerta mukana pudotuspeleissä, mutta he ovat hävinneet joka kerta heti ekalla kierroksella yhteisvoitoin 2-12 (2018 vs Ducks 1-4, 2019 vs Jets 1-4, 2021 vs Predators 0-4). Anaheim Ducks jäi ensimmäistä kertaa pudotuspelien ulkopuolelle, eikä tulevaisuus näytä mitenkään erityisen valoisalta. Vegas Golden Knights oli kaikilla mittareilla ylivoimaisesti huonoin joukkue divisioonasta, mutta heillä on lupaavia tulevaisuuden pelaajia vaikka millä mitalla ja saattavat nousta taistelemaan pudotuspelipaikasta nopeastikin.

[Damone]

NHLn maalintekijätilaston top 50:



Winnipeg Jetsin kaksikko Patrik Laine ja Nikolaj Ehlers ottivat maalipörssissä kaksoisvoiton. Patrik Laine voitti maalintekijätilaston myös kaudella 2018-2019 ja Nikolaj Ehlers kaudella 2019-2020, eli pohjoismaalaiset eivät olleet ensimmäistä kertaa tuhotöissä. Maalipörssin tämän kauden kahdeksikko Phil Kessel voitti maalintekijätilaston 2017-2018, ja tuli kaudella 2019-2020 Ehlersin jälkeen kakkoseksi. Brendan Perlini pääsi lähelle 40 maalin rajaa, vaikka pelasi suurimman osan kaudesta Coyotesin kakkosketjussa. Colorado Avalanchen Matt Duchene nousi niukin naukin kolmenkymmenen maalin miehestä uudelle kymmenluvulle. Myös Nathan MacKinnon pelasi kaikilla mittareilla uransa parhaan kauden. Alexander Nylander ylitti 30 maalin rajan jo neljäntenä kautena peräkkäin. Nyt top kahteenkymppiin yltänyt Nolan Patrick oli aiemmalla ennätyskaudellaan tehnyt 21 maalia.



Yli 1100 ottelun NHL-veteraani ja tuleva Hall of Famen jäsen Jonathan Toews jakoi yhden kauden maaliennätyksensä 15. NHL-kaudellaan. Myös Mitch Marner teki uuden yhden kauden maaliennätyksensä, ja hän ei ole vieläkään päässyt Toronto Maple Leafsin kanssa sopuun tulevasta sopimuksestaan. Eeli Tolvanen oli Patrik Laineen lisäksi toinen suomalainen maalitykki top viidessäkympissä, vaikka viime kauden 42 maalin huippukaudesta nyt jäätiinkin. Calgary Flamesin Sam Bennett oli aiemmin urallaan tehnyt vain kerran edes 20 maalia kauden aikana, mutta tällä kaudella hän nousi joukkueensa ykköstekijäksi maalinteossa. Myös San Jose Sharksin Lawson Crouse ylitti ensimmäistä kertaa urallaan 30 maalin rajan yhden kauden aikana. Myös toinen Kojooteissa NHL-uransa aloittanut mies eli Kyle Turris teki 13. kaudellaan uuden yhden kauden maaliennätyksensä, vaikka Senators jäikin pudotuspelien ulkopuolelle. Alexander Wennberg teki vielä pari vuotta sitten kaudella 2019-2020 koko kauden aikana 26 tehopistettä, ja nyt jo pelkkiä maaleja syntyi huomattavasti enemmän. Sanomattakin selvää, että kyseessä uran uusi selkeä ennätys.



Myös veteraani Craig Smith ylitti ensimmäistä kertaa 30 maalin rajapyykin yhdennellätoista NHL-kaudellaan. Vuotta aiemmin vuoden tulokkaana 20 maalia tehnyt Los Angeles Kingsin Kirill Kaprizov pisti toisella kaudellaan kymmenellä paremmaksi, ja onko ensi kaudella tiedossa sitten jo neljäkymmentä maalia?

[Damone]

NHLn pistepörssin top 50:



Winnipeg Jetsin superkaksikko Laine-Ehlers oli myös pistepörssin kärkipari, ja ketjun sentteri Mark Scheifele oli myös pistepörssissä top kympissä. Patrik Laineen 104 tehopistettä on yhden kauden piste-ennätys tallennukseni aikana. Pistepörssin nelonen Auston Matthews oli loukkaantumisen vuoksi poissa 14 ottelusta, mutta kykeni silti rikkomaan aiemman yhden kauden piste-ennätyksensä. Artemi Panarin ei ole aiemmin tallennukseni aikana saanut edes 70 pinnaa yhden kauden aikana, nyt räjäytti potin ekaa kertaa. Myös John Tavares pelasi parhaan kautensa tallennukseni aikana, joskin uran yhden kauden piste-ennätys kaudelta 2014-2015 jäi vielä yhden pinnan päähän. James van Riemsdyk ylitti myös ensimmäistä kertaa urallaan 80 tehopisteen rajan kauden aikana, joskin toissakaudella pisteitä kertyi 79. NHLn kauden huonoimman joukkueen New York Rangersin voimahyökkääjä Chris Kreider ylitti viime kaudella ekaa kertaa urallaan 60 tehopinnan rajan, ja nyt olikin jo 70 pistettä paperia.



Viime kaudella NHLn pistepörssin 103 tehopisteellään voittanut Connor McDavid oli tällä kaudella tuohon verrattuna kehno, eikä päässyt pistepörssissä edes top kahteenkymppiin. Oilers selvisi kuitenkin ekaa kertaa pudotuspeleihin. Brock Boeser rikkoi aiemman yhden kauden piste-ennätyksensä, ja ylitti 70 tehopistettä ekaa kertaa urallaan. Myös pudotuspelien ulkopuolelle jääneen St. Louis Bluesin Jaden Schwartz ylitti ensimmäistä kertaa 70 tehopisteen rajan. Devilsin Adam Henrique sai toissa kaudella vain 28 tehopistettä ja viime kaudella 37 pinnaa, mutta nyt pisteet liki tuplaantuivat. Uran aiempi piste-ennätys oli 11 kauden veteraanilla 51 pinnaa. Jo neljättätoista kauttaan pelaava yli tuhannen NHL-ottelun veteraani Josh Bailey ei myöskään ollut koskaan aiemmin saanut edes kuuttakytä pinnaa, mutta nyt hän oli mukana 71 maalissa joko tekijänä tai syöttäjänä.



Ryan Johansen voitti kaudella 2017-2018 yllättäen NHLn pistepörssin 96 tehopinnallaan, mutta tuon suonenvedon jälkeen meno on tasoittunut. Viime vuoden Hart-voittaja Nikita Kuicherov ylsi tällä kertaa niukin naukin top viiteenkymppiin pistepörssissä, ja vielä toissakaudella 2019-2020 NHLn kakkostähdistökentälliseen valittu, kauden 2018-2019 pistepörssin kakkonen Sidney Crosby jäi jo toisena perättäisenä kautena alle 70 tehopisteen. Parasta ennen meni jo?

[Damone]

Ottelukohtaisten arvosanojen keskiarvon top 50:



Patrik Laine rikkoi myös tässä kategoriassa aikaisemman ennätyksen, joka oli Alexander Ovechkinin 8,45 kaudelta 2018-2019. Toki Ovechkin on tässä tilastossa kärkipäässä vieläkin. Nikita Kucherov löytyy tässä tilastossa sijalta 7, vaikka pistepörssissä sijoitus jäikin alhaisemmaksi. New York Islandersin 23-vuotias Kieffer Bellows on aivan peto, ja viime kaudella hän ylitti sekä 40 maalin että 70 tehopinnan rajan. Tulevaisuus näyttää valoisalta. Braden Holtby oli maalivahtien ykkönen, joskaan enemmän pelannut Carey Price ei jäänyt hirveästi jälkeen.



Mikko Rantanen jäi tehopisteissä jonkin verran jälkeen ketjukavereistaan, mutta arvosanat olivat silti huipputasoa. Drew Doughty oli puolustajien ykkönen, joskin Victor Hedman, Ryan Suter ja Josh Morrissey eivät jääneet paljonkaan jälkeen. Wildin Suterin tykkikausi 37-vuotiaana oli yllättävää, sillä hän ei ole yltänyt tallennukseni aikana aikaisemmilla kausilla samalle tasolle.



Pudotuspeleistä ulosjääneiden joukkueiden tähdistä Jonathan Huberdeau, Mike Hoffman, Nick Ritchie ja Anthony Mantha ylsivät top viteenkymppiin arvosanoissaan. Eastside Hockey Manager antaa jostain syystä senttereille todella huonoja arvosanoja, ja top viiteenkymppiin ottelukohtaisissa keskiarvoissa ylsivät keskushyökkääjistä ainoastaan Anze Kopitar ja Auston Matthews.

[Damone]

Puolustajien pistepörssin top 50:



Torilla tavataan!!! Rasmus Ristolainen voitti NHLn puolustajien pistepörssin!!! Muita suomalaisia ei top viidestäkympistä sitten löytynytkään. Pistepörssin kolmonen Jared Spurgeon ei ollut koskaan aiemmin tehnyt edes 40 pistettä kauden aikana, nyt kerralla yli viidenkympin kerhoon. Myös Jake Gardiner teki ennätyspisteensä, ja uusi Toronto Maple Leafsin mies Dustin Byfuglien näytti, että vanhallakin edelleen kulkee. Vaahteralehtipaitojen Morgan Rielly on tulossa kesällä rajoittamattomaksi vapaaksi agentiksi, ja ainakaan hyökkäyspäässä hän ei vaikuta korvaamattomalta. Puolustajien pistepörssin kärkipäästä Nick Leddyllä ja Mark Giordanolla ovat myös sopimukset kesällä katkolla.



21-vuotias Jeremie Power pelasi viime kaudella 26 ottelua, eli niukasti yli 25 ottelun maksimirajan tulokasstatuksen säilyttämiseen, ja teki tuolloin 2 tehopistettä. Nyt toisella kaudellaan hän sai 41 tehopistettä ja nousi tehopisteissä Starsin ykkösmieheksi. Olisi varmasti kova luu Calder Trophy-taistelussa, jos siis olisi vielä tulokas. Mike Green ja Jack Johnson ovat kesällä rajoittamattomia vapaita agentteja, ja antoivat hyvät näytöt mahdollisille tuleville työnantajilleen. NHLn kovapalkkaisin puolustaja Världens Bästa Karlsson pelasi tehopisteillä huonoimman kautensa sitten tulokaskautensa 2009-2010 saatuaan vain 38 tehopistettä, ja Philadelphia Flyersin Mark Friedman sitä vastoin tuplasi koko aiemman NHL-uransa tehopistemäärän.



Myös Winnipeg Jetsissä vielä pelaava Alexander Edler on tulevana kesänä rajoittamaton vapaa agentti.



Puolustajien kärkinimet ottelukohtaisten arvosanojen keskiarvolla mitattuna. Tässä tilastossa Rasmus Ristolainen sijalla 12, ja ainut suomalainen top viidessäkympissä. Ensi kaudesta eteenpäin nautittava 7,8M vuosipalkka nostaa Rassen myös puolustajien palkkatilastossa top kahteenkymppiin, eli kova palkka on ehdottomasti ansaittu.

[Damone]

Maalivahtien top 50 torjuntaprosentin perusteella:



Kauden paras torjuntaprosentti oli Washington Capitalsin Braden Holtbylla, joka tuli kakkoseksi Vezina-äänestyksessä kaudella 2017-2018. Matt Murray, Sergei Bobrovsky, Jacob Markström ja Devan Dubnyk torjuivat mainioisti, vaikka joukkueensa eivät pärjänneetkään. Dubnyk pelasi ensimmäistä kauttaan Carolina Hurricanesissa, ja Markströmin torjuntaprosentti oli Punasiipien maalilla jo toisena kautena putkeen yli 91%. Kauden 2019-2020 Vezina-äänestyksen kolmonen Juuse Saros on tulevana kesänä rajoittamaton vapaa agentti ja maalivahtimarkkinoiden ylivoimaisesti kuumin nimi. Michael DiPietro pelasi nyt toisen kautensa Vancouver Canucksin ykkösvahtina, ja torjuntaprosentti parani tasan yhdellä prosenttiyksiköllä tulokaskauteen verrattuna.



Alex Nedeljkovic on nyt toista kauttaan Colorado Avalanchen ykkösvahtina, ja tällä kertaa torjuntaprosentti alkoi olemaan jo kunnioitettavalla tasolla. Viime kaudella hänen prossansa jäivät alle yhdeksäänkymppiin. Los Angeles Kingsin Felix Sandström oli tulokasmaalivahdeista paras, ja Toronto Maple Leafsin Zachary Sawchenko oli toinen onnistunut tulokasvahti. Joonas Korpisalo oli jälleen Columbus Blue Jacketsin kauden paras maalivahti, ja hän on tulevana kesänä ainakin näillä näppäimillä rajoittamaton vapaa agentti. Pekka Rinne torjui viimeisellä kaudellaan Ottawa Senatorsissa yhtä hyvin kuin heidän ykkösvahdikseen hankkimansa Jordan Binnington, mutta Pekka Rinne on silti päättämässä uransa ja jäämässä ansaituille eläkepäiville.



Varsinkin Michal Neuvirth ja Louis Domingue ovat aika kehnoja kassareita pudotuspelijoukkueen ykkösmaalivahdiksi, mutta Thomas Greissia tai Steve Masoniakaan ei voi määräänsä enempää kehua. Jos joukkueensa johonkin kaatuvat, niin maalivahtiinsa.

[Damone]

Kauden parhaat tulokkaat:



Kesän 2019 draftin ykkösvalinta Payton Krebs oli oikeastaan ainut tällä kaudella säväyttänyt tulokaspelaaja. Los Angeles Kingsin Austin Chorney ja Arizona Coyotesin Adam Boqvist ovat tulokkaita vielä seuraavallakin kaudella. Jack Hughes ei sytyttänyt ensimmäisellä kaudellaan paikkoja palamaan. Parhaat suomalaistulokkaat olivat Boston Bruinsin puolustaja Urho Vaakanainen, jonka tilastorivi oli 77 3+7=10 -17 6,65 ja Carolina Hurricanesin hyökkääjä Ilkka Seppälä, jonka tilastorivi oli 17 1+2=3 -6 6,59. Seppälä on tulokas vielä seuraavallakin kaudella.

Seuraavassa postauksessa NHLn ensimmäisen pudotuspelikierroksen pudotuspeliennakot.

[Damone]

Itäisen konferenssin pudotuspeliparit:



Atlantic Divisioonan voittaja Toronto Maple Leafs kohtaa Idän viimeisen villin kortin paikan saaneen Philadelphia Flyersin. Kauden aikana joukkueet kohtasivat toisensa kolmesti, ja joka kerta Vaahteranlehtipaidat poistuivat paikalta voittajina. Ottelut olivat kuitenkin tasaisia, sillä kerran Toronto voitti jatkoajalla ja kerran vasta rankkareilla. Joukkueet eivät ole tallennukseni aikana kohdanneet aiemmin pudotuspeleissä. Leafs on tippunut kahtena edellisenä keväänä pudotuspelien toisella kierroksella, mutta tällä kertaa Idän ykköset haluavat varmasti selvitä pidemmälle. Haastaja Philadelphia Flyers selvisi toissakeväänä 2020 konferenssifinaaleihin asti, mutta tuolloin Tampa Bay Lightning oli selkeästi parempi voitoin 1-4. Runkosarjan aikana Flyers itse asiassa sai omia maalipaikkoja sekä antoi paikkoja vastustajalle vähemmän kuin Toronto, mutta sinipaidat olivat sekä laukaisuprosenteissa että torjuntaprosenteissa selkeästi edellä. Maple Leafsilla peräti viisi pelaajaa teki vähintään 50 pistettä ja yhdeksän pelaajaa 40 pistettä, kun Flyersilla myös viisi pelaajaa teki 50 pinnaa, ja kuusi pelaajaa ylitti 40 tehopisteen rajan. Toronton kärkinimiä olivat Auston Matthews 41+47=88 +40, James van Riemsdyk 26+55=81 +25, William Nylander 30+40=70 +26 ja Mitch Marner 34+31=65 +25. Flyersin tehopörssin kärjestä löytyivät Nolan Patrick 34+38=72 +19, Wayne Simmonds 33+31=64, Kyle Connor 26+33=59, Travis Konecny 21+37=58 ja kapteeni Jakub Voracek 24+33=57. Toronto Maple Leafsin ykkösvahdin Frederik Andersenin tilastot olivat 53 37-9-7 2,31 91,4%, ja Flyersin Michal Neuvirthin selvästi heikommat 60 33-20-6 2,83 89,2%. Toronto Maple Leafs lähtee pudotuspeleihin terveellä joukkueella, kun taas Philadelphia Flyersilla on puolustuksesta loukkaantuneena Mark Pysyk ja Philippe Myers, jotka molemmat tervehtynevät lähiaikoina. Torontossa ei ole ketään suomalaisia, kun taas Flyersilta löytyy Dallas Starsista kesällä 2020 vaihdossa kakkoskierroksen varausvuoroon hankittu puolustaja Julius Honka, jolla on kesällä sopimus katkolla. Paljon kokoonpanon ulkopuolella ollen Hongan tilastorivi oli kauden aikana 44 1+5=6 -13 6,59, ja jatkosopimus Flyersiin olisi yllätys.

Toisessa Atlantic Divisioonan pudotuspeliparissa kohtaavat kesän 2020 Stanley Cup finalisti Tampa Bay Lightning sekä kesien 2018 ja 2019 finalisti Buffalo Sabres. Joukkueiden välinen ero oli sarjataulukossa ainoastaan kaksi pistettä, ja tämä ero tuli paljolti sillä, että Lightning voitti kolme neljästä joukkueiden kauden keskinäisistä otteluista. Kahdesti ratkaisua jouduttiin hakemaan rankkareilla Boltsin ollessa molemmilla kerroilla parempi, niin myös runkosarjan päätöskierroksella. Itäisen konferenssin menestysjoukkueet eivät ole, mielenkiintoista kyllä, kohdanneet tallennukseni aikana aiemmin pudotuspeleissä toisiaan. Joukkueet olivat kauden aikana myös pelillisesti lähellä toisiaan, mutta Lightning oli maalipaikoissaan hiukkasen tehokkaampi, ja Vasilevskiy oli maalilla jälleen eliittiä. Tampa Bay Lightningilla peräti seitsemän miestä sai vähintään 60 tehopinnaa, mutta valitettavasti tasan kuuskytä pinnaa paukutellut Vladislav Namestnikov on loukkaantuneena koko pudotuspelien keston. Buffalo Sabresilla neljä miestä ylitti 70 tehopisteen rajan, ja vähintään 50 pisteeseen ylsi seitsemän pelaajaa, mukaanlukien uransa parhaat kaudet pelanneet suomalaiset Leo Komarov 81 24+27=51 +10 7,57 ja NHLn puolustajien pistepörssin voittanut Rasmus Ristolainen 82 13+44=57 +16 7,63. Boltsien sisäisen pistepörssin voitti kapteeni Steve Stamkos tehoin 27+43=70 +28 pisteen erolla ennen Nikita Kucherovia 36+33=69 +27. Ykkösketjun kolmas lenkki Ondrej Palat ei jäänyt paljoa huonommaksi tehoillaan 19+46=65 +13. Kakkoskenttää johti Brayden Point tehoin 19+45=64 +8 laidoillaan Jordan Eberle 26+34=60 +13 ja aiemmin mainittu Namestnikov, jota ei kuitenkaan tulla pudotuspeleissä näkemään. Myös Buffalo Sabresin tehot jakaantuivat kahdelle ketjulle, sillä ykkösessä vasen laituri Evander Kane sai tehot 29+46=75 +21, sentteri Ryan O'Reilly 22+49=71 +14 ja oikea laita Alexander Nylander 35+37=72 +14. Kakkosketjua johti Jack Eichel 23+41=64 +16 oikealla laidallaan Sam Reinhart 30+43=73 +25. Vasemmalla laidalla oli useimmiten Komarov. Tampa Bay Lightningin ykkösvahti Andrei Vasilevskiy oli totutusti eliittiä 54 39-14-0 2,09 91,9%, ja venäläistähtihän voitti Vezinat kausilla 2018-2019 ja 2019-2020 ja tuli viime kaudella äänestyksen kolmoseksi. Myös Buffalo Sabresin ykkösvahti Robin Lehner oli hyvin asiallinen tilastorivillään 53 34-16-1 2,35 91,1%, mutta Puhveleiden harmiksi hän on ainakin pudotuspelien ensimmäisen kierroksen poissa loukkaantumisen takia. Kakkosvahtina jo neljättä kautta pelaava 22-vuotias Dylan St.Cyr ei ole edes melkein samaa tasoa, ja se näkyy myös tilastoissa 31 14-10-5 2,96 88,4%, ja tämän vuoksi Lightningin voisi olettaa selviävän helpohkosti toiselle pudotuspelikierrokselle.

Edellisen neljän kauden aikana peräti kolmasti Metropolitanin divisioonan voittanut Columbus Blue Jackets kohtaa ensimmäisellä kierroksella villillä kortilla pudotuspeleihin selvinneen Montreal Canadiensin. Kahtena aikaisempana keväänä Sinitakit ovat hävinneet divisioonavoittajana heti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, eikä jatkopaikka tule helpolla nytkään: Montreal Canadiens voitti kaikki kauden kolme keskinäistä kohtaamista. Kerran ratkaisu syntyi vasta rankkareilla. Canadiens selvisi keväällä 2019 konferenssifinaaleihin asti, mutta tuolloin Sabres oli parempi voitoin 1-4. Tämän jälkeen myöskään Canadiens ei ole onnistunut pudotuspelisarjaa voittamaan. Columbus Blue Jackets oli pelillisesti yksi Idän ehdottomasti parhaista joukkueista, kun taas Habs oli omissa otteluissaan jopa enimmäkseen altavastaajana. Viime kaudellakin Vezinan voittanut Carey Price oli kuitenkin taas kerran totutun hyvä. Sinitakeilla kuusi pelaajaa ylitti 50 tehopinnan rajan, ja ykkösketjuna oli Artemi Panarin 33+52=85 +44 - Alexander Wennberg 31+38=69 +40 - Cam Atkinson 38+38=76 +32. Canadiensilla vain neljä pelaajaa ylitti 50 pinnan rajan ja kuusi pelaajaa sai vähintään 40 pistettä, ja pörssikärkiä olivat Jonathan Drouin 31+41=72 +5, Max Pacioretty 32+38=70 +29. Blue Jacketsin ykkösvahti Steve Mason oli tilastoillaan 58 33-19-4 2,62 89,6% itse asiassa kakkosvahtiaan Joonas Korpisaloa huonompi, kun taas Habitantsin Carey Pricen 61 38-14-7 2,18 92,2% oli täysin korvaamaton. Sinitakeilta on ekalla kierroksella poissa puolustaja David Savard sekä sentteri Nick Bonino, kun taas Montrealilta puuttuvat siirtotakarajan huippuhnakinta Brady Skjei sekä Isac Lundeström, joka palaa piakkoin takaisin vahvuuteen. Kakkosvahti Joonas Korpisalo on Columbuksen ainut suomalaispelaaja, kun taas Montrealissa sinivalkoisia värejä edustavat mainioin kauden pelannut puolustaja Olli Juolevi 65 3+16=19 +10 7,03 ja enimmäkseen kakkosketjun vasemmalla laidalla nähty Artturi Lehkonen 79 16+28=44 -17 7,09, joka keräsi komeat miinukset plus/miinustilastoon.

Toisessa Metropolitanin parissa viime kesän finalisti Washington Capitals kohtaa ensimmäistä kertaa tallennukseni aikana pudotuspeleihin selvinneen New York Islandersin. Capitals ei ole vielä kertaakaan hävinnyt tallennukseni aikana ensimmäisellä pudotuspelikierroksella, mutta nyt he pelaavat ensimmäistä kertaa ilman Vancouver Canucksiin siirtynyttä Alexander Ovechkinia. Haastaja Islanders voitti kaikki kauden neljä keskinäistä kohtaamista maalierolla 15-5, eli Capitalsilta vaaditaan skarppaamista. Capitalsin otteluissa ei nähty maaleja kumpaankaan päähän, kun taas Islandersin otteluissa molemmat joukkueet tekivät paljon maaleja. Pelillisesti New York Islanders oli aivan eri tasolla kuin enimmäkseen jyrän alla ollut Washington Capitals, mutta niin vain Caps onnistui raapimaan voittoja kasaan kunnioitettavan määrän, vaikka maalierokin oli selkeästi miinuksella. Capseilla vain kolme pelaajaa teki yli 50 tehopistettä ja viisi pelaajaa ylitti 40 pinnan rajan, ja selkeät pörssikärjet olivat Evgeny Kuznetsov 30+46=76 +20 ja Gustav Nyquist 33+30=63 +23. Kesän superhankinta Tanner Pearson sai ainoastaan tehot 22+33=55 +9, eikä ollut Ovien veroinen. Islandersilla kolme miestä ylitti 60 tehopistettä ja viisi miestä 50 tehopinnaa, ja ykköstähtinä olivat John Tavares 33+52=85 +23, Josh Bailey 22+49=71 +22, Kieffer Bellows 33+27=60 +20 ja Anders Lee 20+37=57 +12. Capsien ykkösvahti Braden Holtby aloittaa pudotuspelit loukkaantuneiden kirjoissa, ja maalilla nähdään aluksi kakkosvahti Aaron Dell 27 10-12-4 3,10 89,0%. Holtby palannee kuitenkin nopeasti, ja hänen tilastonsa olivatkin Vezina-tasolla: 56 31-18-5 2,09 92,5%. New York Islandersin ykkösvahtina on edelleen parhaat päivänsä nähnyt 36-vuotias saksalaisveteraani Thomas Greiss 47 21-19-4 2,70 89,6%. Capitalsilla on loukkaantuneena ykkösvahti Holtbyn lisäksi hyökkäyksen Marcus Foligno ja Zack Fischer, joista Foligno tullee vielä ensimmäisen kierroksen aikana takaisin. Saarelaisten vemppaosastolla ovat kolmosvahti Linus Söderström, treiditakarajan huippuhankinta puolustaja Matt Niskanen sekä hyökkäyksen Wayne McIlvane, joista yhtäkään ei tulla tämän kevään pudotuspeleissä näkemään. Otteluparin ainoa suomalaispelaaja on New York Islandersin keskushyökkääjä Joni Ikonen, joka pelasi kauden aikana 12 ottelua surkein tilastoin 1+0=1 -5 6,33.